市场经济，商品经济对传统社会价值观的冲击，主要是以金钱动摇、打破了原先的政治权威和知识权威，从而改变和重塑社会的价值体系。社会学研究中，通常以经济状况、权力、声望、教育程度四个指标判定、区分社会阶层。在不同的社会型态和历史阶段，关于社会地位的主流态度会是很不相同的。生长在传统的政治文化中心的北京人，其衡量成功、成就与社会地位的标准发生了怎样的变化呢？本次调查对于这个问题的结果多少有些出人意外。在所列举的判定社会的各项标准中，占第一位的是“学历高低”，占第二位的是“道德高尚”，第三位是一个人的职位高低，第四位是经济收入，第五位是社会声望，第六位是家庭背景。
调查表明，对于挣钱和接受高等教育的比较，将近76％的北京市民明确反对为挣钱而放弃接受高等教育。同样，对于“大把花钱才有面子”的提问，94％的北京人嗤之以鼻。作为文化古都，北京人之重视文化教育是有传统的。这个重知识、学历和道德的排序有可能是比较典型的北京市民的价值观。在过去有关的调查中，公众对权力与金钱的重视大多在道德与知识之上。与之相比，当前的社会价值有了明显的回归倾向。这与近两年重新出现的报考研究生热、高雅文化热、许多下海者重回国营机构等社会现象有相通之处。这或许说明，市场经济的进一步发育，并没有给商业文化在人们意识中谋得更高的地位；相反，在经济体制改革进一步深化，社会结构的调整已切入个人层面，直接面对每个人的利益和前途的今天，由80年代建立起来的金钱与物欲崇拜正在面临新的考验。在价值认知的领域，已出现权威价值、金钱价值与知识道德价值“三分天下，各据其一”的局面。
